Alexis de Rougé
Les absents – Robert Créange, partisan de la mémoire, éditions Balland
Ce roman historique évoque la période charnière entre le xixe et le xxe siècle en suivant le parcours du mythique amiral Beatty et de son jeune compagnon soudanais. C’est une encyclopédie vivante de la marine britannique sur une trentaine d’années, période de sa plus grande gloire, au moment où le monde d’avant était sur le point de s’effacer.
Un enfant des collines Noubas au Soudan qui rêve de bateaux et de mer, est capturé comme esclave et emmené à Khartoum où il assistera à la conquête de la ville par les mahdistes (secte apocalyptique islamiste) malgré la résistance héroïque du romanesque Général Gordon en 1884. Esclave des mahdistes, il travaille sur les bateaux à vapeur du Nil. Il s’échappe et se réfugie auprès des troupes anglaises du général Kitchener où il fait la connaissance, après l’avoir sauvé de la noyade, d’un jeune lieutenant de la Royal Navy.
Ce lieutenant, David Beatty, intrépide et spirituel, deviendra le grand amiral de la flotte britannique. « Nouba » le suivra 23 ans dans sa vie aventureuse sur des navires tous plus impressionnants les uns que les autres, en Chine, dans les méandres de l’amirauté, auprès de la famille royale, accompagnant des grands de ce monde et finalement pendant la grande guerre où il affrontera la flotte allemande à la terrible bataille navale du Jutland…
